石牌为什么是“中国特色小镇”
几天前，国家住建部颁布了第二批“中国特色小镇”评选结果，怀宁县石牌镇在上千个申报镇子中脱颖而出，成功入选，成为全国403个“中国特色小镇”之一。（首批127个、第二批276个）。作为在石牌怀抱里长大的游子，对此我们感到高兴，也觉得石牌获得这个评价当之无愧。在我们的印象里，石牌是特色鲜明的，主要体现在两个方面：其一是特殊地理方位与千年商埠的厚重历史，其二是戏曲之乡的独特文化氛围
石牌有置身于怀宁、太湖、潜山、望江四县交界的特殊地理方位。长河、潜水、皖水从西、北、东三个方向流出大别山，在石牌附近的程家渡汇成一脉，这就是安徽的母亲河---皖河。皖河流过石牌，东南90里汇入长江，从而像一条经济的人文的纽带，把大别山、皖西南与富庶的烟花江南，与通都大邑海外世界联系起来。
作为皖西南的水陆交通要道， 自唐宋以来，4县边缘地区均以石牌为交易中心市场，开展商贸活动，造就了古镇近千年的商业繁荣。清与民国时代，上石牌有主要街道11条，下石牌有主要街道14条，上下两镇的大小码头有十多个，商铺最多时达800余家，成为皖西南的商贸重镇，演绎了许多财富故事与儒商佳话。镇上曾经的江西、福建、湖北、湖南、徽州、旌宁等7个外埠商人会馆，见证了当年石牌的商贸繁华。
以公路铁路运输为主干的现代交通兴起以后，以水运带来的商贸繁荣逐渐褪色，石牌镇通过发展特色农业，依托周边丰富的农产品资源，开拓形成繁荣有序的农副产品加工交流市场，恢复与新建的集市贸易市场12个，其中综合贸易市场3个、专项市场9个，走上了一条崭新的兴盛之路。另外，下石牌基本保持完整的古镇老街，以浓郁的历史背景与斑斓的戏曲文化色彩，也为旅游产业的发展，开拓了无限的空间。
其二，石牌在中国戏曲文化发展史上有特殊的历史地位，石牌城乡有浓郁的戏剧文化氛围。
石牌自古是交通要道与物资集散地，南来北往的商人贾客在进行商贸活动的同时，促进了文化艺术交流特别是戏曲艺术的发展。明末清初，石牌哺育出“京剧之父”徽剧，形成了名噪一时的民间戏剧演出团队“石牌班”，亦称“徽班”，清人包世臣说，“徽班昳丽，始自石牌”。从石牌走出了“四大徽班”进京第一人高朗亭、京剧鼻祖程长庚、国剧大师杨月楼、武生宗师杨小楼及郝天秀、郝兰田等京剧艺术大师，故史称“无石不成班”。
此后，石牌又孕育形成了俗称黄梅调的“怀腔”，历经几十年演变，发展成了全国五大地方戏之一的新剧种——黄梅戏，催生了以严凤英、潘根荣、潘绪满为代表的一大批黄梅戏艺术人才。专家们通过实地调研论证、分析研判，以声腔的血脉关系为主要依据，以剧目、语言、行当、伴奏、班社的演化过程为佐证，得出结论：石牌镇是徽剧和黄梅戏的发源地。石牌，在中国戏剧艺术史上，书写了最为灿烂的一页。
今天的石牌，依然是 戏曲艺人众、民间班社多，出门三五里、时闻黄梅歌。无愧“徽黄故里、戏曲圣地”的美誉。
其三，孕育了徽剧与黄梅戏两大知名剧种的石牌，文明历史悠久，乡土文化内容丰富、形式多彩多姿，涵盖了物质与精神文化的各个方面：民歌俗戏曲调欢快、优美动听、生活气息醇厚；
民间艺术造型生动、细腻传神，方言俚语个性鲜明而富含睿智，灯会游艺在历史传承中推陈出新……，其共同之处在于外在生动质朴，内涵刚健清新，饱含鲜明的地域情感与浓郁的乡土气息，反映着来自草根阶层素朴而坚忍不拔的精神特质。既是世世代代石牌人的智慧结晶，也是他们的精神寄托。这些文化瑰宝以其喜闻乐见的艺术观赏性，为今天的石牌人在传承中继续续写着新的篇章。
今天，怎样让石牌这个“中国特色小镇”的名头更响亮一些、特色更鲜明一些、环境更优美一些呢？这里有几点建议：
第一要恢复建设石牌大剧场。上个世纪三四十年代，石牌的上街、下街就有两个剧场，京剧和黄梅戏、整本大戏和折子戏、高雅的和村俗的各行其道，满足各方不同的欣赏品味。今天，我们希望石牌的大剧场尽快建起来，让黄梅戏班社有地方能够演出，让大家在戏曲之乡能够经常看到戏曲。
第二是政府要大力扶持民间黄梅戏小班社，给他们以演出补贴、装备补贴，给他们提供发展的政策保障、提供演出方便；有人愿意以唱戏为生，这样黄梅戏才能唱起来，艺术传承才能后继有人地走下去。人们在戏曲之乡才能看到道地的高水平的戏曲。
第三是石牌的老街建筑要尽快翻修，要按照历史旧貌来修复。筒子街、石板路、木板铺、白粉墙、鱼鳞瓦、马头墙这些传统元素要尽可能保存保持。让戏剧盔帽作坊、挂面作坊、客栈商铺以及住户与老街融为一体，恢复老街的繁荣。
第四是疏通石牌周边的水系，改善庆洲河、刁河、潘塅河的水质，改善石牌的卫生与生态环境。这一条最难，但是恢复石牌水乡自然景观最关键的环节。
作者：吴毅安
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