第一章 古镇石牌商业文化的探讨——古镇石牌商业文化之二：求源
任何经商之地，都离不开人群、交通，人群愈众，交通越发达，则商业越繁荣。石牌商贸发达的源头从何时起？先从古兰水城说起。从兰水城到后来的石牌，历来为军事重镇，在汉水中游占据一定地位。根据有五：
一、清同治年钟祥县志记载，公元22年东汉下江兵曾据此（兰水城）。
二、魏志文聘传：“攻关羽辎重于汉津，烧其船于荆城，是荆城三国时为重地”。汉津即今沙洋，兰水城在200年后已名为荆城。
三、1642年李自成闯王率数十万大军从石牌渡汉水攻克钟祥。1866年捻军将领任柱、赖文光带数万人马转战石牌痛击清军。
四、唐朝元帅尉迟恭监修祟果寺。
五、《县志记》崇果寺创于唐，盛于宋，徽宗时建遣大臣冯揖修饰[崇果寺]。特别是古兰水城垣周长3500余米，垣基宽10一20米，比鄂州楚王城遗址城垣750米大数十倍。城内面积200多万平米，关羽在此派重兵屯集，城内筑有高台营地100多处，有代湖刘湖饮水充沛。（这些遗址在学大寨时推成了一片平地。）
兰水城是屯兵之城，商业和居民都在城东厢的汉水沿岸，汉江中又有大量战船和运输军用品的船只，使石牌码头成了重要港口。从驻下江兵到关羽驻军，200多年时间内，在200多万平米的兰水城驻军十几万人马，他们要吃要用的生活物资，多数要就地置办。人气的旺盛，交通的发展，给石牌带来了第一次发展的机遇。本地人大量从事商业服务，外地人也纷纷涌入淘金，石牌就这样形成了一个繁华的城镇。
笫二次繁荣应是唐宋时期。从崇果寺创于唐（当时是唐朝重点工程，因而工程总监工是元帅尉迟恭）。盛于宋（朝中大臣负责修饰工程）来看，两朝代的中央大臣监修和修饰，说明石牌地位不低！崇果寺东西方丈数百僧人，地方上没有繁荣的经济和雄厚的财力是供养不起的。
第三次繁荣是乾隆后的100多年。“日有千帆竞渡，夜有万盏明灯”就是当时的写照！
我们将迎来第四个繁荣期，乡亲们共同努力，擦亮全国历史文化名镇的金字招牌，早日进入全国特色千镇行列。
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