"豆腐之乡"石牌的十条古街
石牌镇绘制的古街地图
耐人追寻的足迹
曾有人专门为石牌的古街赋诗一首："一观三庵六大庙，三门四楼两座桥。五关十街土城环，魁阁宝塔凭栏眺。祠堂会馆清真寺，当铺书院福音堂。商家餐馆密如林，数十粮行日夜忙。货船如蚁聚码头，梨园频庆古戏楼……"
从古街的西北入口进入，虽然没有看到青石砖瓦砌成的土城，却能明显感觉到一种别样的风情。
首先来到的是山街街口。和镇上喧嚣、宽阔的主街道不同，来到这里，仿佛进入了另一个洞天。山街的巷子有点深，清一色的青石板加泥土，一眼望不到头。巷道不宽不窄，大约在3、4米之间，置身其中，微风轻拂，很是凉爽。往前走几步，两边是几间圆形的房屋建筑，据说以前都是饭馆，而且在方圆数百里都小有名气。
沿着山街往前走一会儿，有一个路口。拐过去就来到了上正街。上正街的街尾和集街的街头首尾相接，分界地是中间相隔的西街。与山街相比，上正街和集街的街道，明显比山街更宽一些。街边的房屋看上去也要比先前要高大。集街同时连接着东街、药王街、火神街的入口，组成了古街四通八达的交通。
同行的石牌镇政府工作人员介绍，早在明清时期，石牌古街就是汉江两岸米、粮集散地，商业十分兴旺，素有"小汉口"之称。钟祥西南以及荆门东南一带粮、棉、油都集散到这里，然后走水路运到汉口，同时，商贩们再从汉口运回日用品等杂货。街上很多商铺在当时都是赫赫有名的，以源兴恒为首的8大杂货铺、36家粮行、天兴成榨坊、鲍永升木器行、潘天泰豆腐店各种门类的商行应有尽有。即便是现在，我们依然能在街道上看到过去繁华的影子，"胡瑞记"、"杜春泰"等商铺的招牌依稀可见。
70岁的退休教师龚正定住在这条街上已有好些个年头了。打他记事起，古街的繁华与热闹就是长辈们茶余饭后的谈资："一天到晚都是熙熙攘攘的人群，南来北往的都有，各种各样的货品，各式各样的吆喝声，让街头既拥挤又热闹。"
繁华一时的古街
保存较为完好的石牌古街周围，有各种文物保护单位34处，其中古遗址6处，古墓葬22处，古石刻3处，革命遗址有3处。这些文物古迹既凸显了石牌老街悠久灿烂的历史文化，又表现了石牌古镇特有的老街风貌。
家住古街的人们，淳朴而好客。走累了，进去串串门，都愿意和你谈谈古街的过去。
比如街名的由来，东街和西街是平行的两条街道，顾名思义，一东一西而得名。而药王街和火神街，则是因为街道上有着药王庙和火神庙而得名。至于"药王"和"火神"的典故，则又是一段美好的传说。
比如"关卡"的故事，在石牌几条主要街道的交界处，都设有关卡和拱门。拱门上搭建有凉棚，供人住宿守夜。在动荡不安的年代，这些关卡成为御防匪盗的良好屏障。如今"第一关"、"听江关"、"来凤关"的名头还留存在许多石牌人的心里。
再比如街道上古民居的构造，街道两旁的民居，大多是前店后作坊格局，建筑是明清风格：四进四厅、房屋高大、修筑坚固，大都以石砖、青砖垒砌而成，屋子中间有天井，前厅是接待的地方，客人进入后就要"扬声止步"。受到主人邀请，才能继续进入，第二厅是会客和聚会的地方，两侧为卧室，后面两厅是供客人住宿和娱乐的地方，也同样有天井。
走到石牌东街，不得不去的是东街26号新四军襄西独立团创建遗址。这是一处僻静的小院落，虽然历经岁月的洗礼，可依然保存完好。90岁高龄的吴季平老人祖孙八代生活在这里，而今，他的重孙辈又已长大成人。和老人攀谈，还勾起了他一段80年前的红色回忆。
当年，吴季平还是一个七八岁大的孩童，正在家中读私塾。他的大哥吴伯高是一位进步青年，和中共襄西县委的一些同志有着良好的友谊。为了便于隐蔽开展地下工作，吴季平的家成为了地下工作者的办公点和接头点，许多重要的方案和文件都是在这里制定。后来，这里又成为襄西县委和中西县委所在地。而私塾正好为这一地点作了合理的隐蔽。如今，东街26号已经作为文物保护单位被重点保护起来。闲暇时，吴季平常常背着双手，来到天井下，回忆那段难忘的时光。
源远流长的戏楼
在古街上行走，每到一处，都能充分感受到这里浓郁的历史足迹和人文氛围。
位于古街西北的古戏楼，代表着老街的另一种文化与历史。
古戏楼始建于1714年（清康熙五十三年），公元1777年（乾隆四十二年）重修。楼为两层宫殿式建筑，高9米，宽9米，长12米，面积110平方米，前后两重，单檐歇山顶。上面用琉璃瓦覆盖楼顶，闪光耀眼，下面用石柱子顶托楼身，坚实牢靠。飞廊四周，斗拱建筑，雕巧玲珑，备极工致。楼下门墙两侧石柱上镌刻着一副气韵遒劲的楹联。
戏楼门口有石狮一对，雄踞两旁；戏楼的正面，是一片广阔的场地，可容观众1000多人；场地两侧围有院墙。这座古戏楼是我省现存的唯一一座大型古代戏楼，其建成和破台开演的时间比四大徽班进北京还要早13年。
古镇石牌群众文化源远流长。"汉剧"是石牌的主要剧种，兴于清朝初年，系根据汉调发展而来。古戏楼在某种程度上说，见证了石牌汉剧的发展、兴旺、衰败的历程。
戏楼演出的戏班绝大部分是有"据"可考。最早有史记载的，在关帝庙登台表演的戏班叫泰元班，他们破台开演的时间是乾隆四十二年，最晚的是洪太班，其时间为光绪三十四年。这种有史记载的演出时间跨度大约近一个半世纪。由此可见当时石牌梨园文化之昌荣。后来，人们休闲娱乐开始出现多元化倾向，"找乐子"也不再固定在一个场所。这个时候，古戏楼作为演出地的作用不再那么明显。现如今，古戏楼的辉煌早已不在。戏楼的周围现如今皆是民房，原本看戏的广阔场地，也被四周居民因地制宜地种上了瓜果蔬菜。
石牌古街是古老的、历史的，但同时它又是年轻的、现代的。众多的古迹，古朴的生态，淳厚的民风，传统的商业，一切的一切都焕发出蓬勃的活力。古街的居民沐浴在和煦的阳光中，沉浸在往事的回忆里，悠闲自得地生活着。
距今已有2000多年历史的石牌古镇，不仅因为"豆腐郎"而闻名于天下，镇上历史人文遗存众多、文化味浓郁的古街同样久负盛名。
石牌古街共有十条，分别是：山街、上正街、西街、衣街、东街、集街、杉楠街、药王街、仁和街和火神街。这些街道首尾相连，纵横交错，绵延10余里。在街道两边，几乎都是明清风格的建筑，高高的牌坊拱门，数不尽的阁楼庭院，甚至连那当年某某商号、某某住宅的痕迹都能清晰地辨认出来。
闲暇时，龚正定喜欢坐在自家的院落里拉二胡。
在东街26号，吴季平老人讲述着那段红色的记忆。
古戏院。
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